La Ceiba es la capital del departamento de Atlántida, en la costa norte de Honduras, y la cuarta ciudad más poblada del país. Su nombre viene de un gran árbol de ceiba que crecía cerca de la playa, donde se asentaron sus primeros pobladores. Hoy se le conoce como la capital del ecoturismo de Honduras y como “la novia de Honduras”.
Historia de La Ceiba
Antes de la ciudad
Antes de la llegada de los españoles, la región estaba habitada principalmente por tolupanes organizados en tribus.[1] El 12 de abril de 1797, después de ser deportados por los británicos desde la isla de San Vicente, los garífunas desembarcaron en Roatán; desde allí se extendieron por la costa caribe de Centroamérica.[8] Los pueblos garífunas cercanos, como Corozal y Sambo Creek, siguen siendo parte de la identidad de La Ceiba, y en garífuna la ciudad se conoce como “Gumaga”.[1] En 2001 la UNESCO proclamó la lengua, la danza y la música garífunas Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.[8]
El árbol que le dio nombre (1872–1877)
Hacia 1872, Manuel Hernández construyó una choza bajo un gran árbol de ceiba cerca de la playa, junto a donde después estaría el muelle. Otros pobladores se fueron asentando a su alrededor, atraídos por el cultivo del banano, y el lugar tomó el nombre del árbol.[1][2] El 23 de agosto de 1877, durante el gobierno de Marco Aurelio Soto, La Ceiba fue declarada municipio; su primer alcalde fue Mariano Guiraud, de origen francés.[1][3] En ese entonces pertenecía al departamento de Yoro.[3]
Capital de Atlántida (1902)
El 24 de febrero de 1902 se creó el departamento de Atlántida con territorios de Colón, Cortés y Yoro, y La Ceiba pasó a ser su cabecera.[4] Ese mismo año ya se le describía como el principal puerto de Honduras.[1]
La era del banano
En 1899, los hermanos Vaccaro, comerciantes italianos de Nueva Orleans, se asociaron con Vicente D’Antoni y compraron terrenos frente al mar en La Ceiba para construir un puerto. Ese mismo invierno una helada destruyó muchos naranjales en Estados Unidos, y la empresa decidió apostar por el banano; en 1900 compró sus primeros dos barcos.[5] En 1906 la empresa se constituyó como Vaccaro Bros. and Co., y desde 1907 construyó caminos, ferrocarriles y muelles a cambio de concesiones de tierra del gobierno.[5]
El ferrocarril fue la columna vertebral de la ciudad. La red de la Standard Fruit llegó a tener casi 600 kilómetros de vía, con una línea hacia Tela al oeste y otra hacia el este.[6] Los rieles corrían por la calle principal de la época, la actual avenida La República, y el tren llevaba el banano de las plantaciones hasta los barcos en el muelle. Los trenes ya no circulan, pero todavía quedan restos de las vías.[2]
El auge trajo bancos, industria y trabajadores de todo el país y del extranjero. En 1913 se fundó en La Ceiba el Banco Atlántida, con apoyo de los Vaccaro, considerado el primer banco del país.[5][2] En 1918, el historiador Dana Munro escribió que La Ceiba era la segunda ciudad más importante de Honduras después de Tegucigalpa y que tenía más comercio exterior que todos los demás distritos juntos.[1]
En 1924 la empresa cambió su nombre a Standard Fruit Company y ese año abrió el Hospital Vicente D’Antoni en La Ceiba; en 1926 pasó a llamarse Standard Fruit & Steamship Company. Con el tiempo fue adquirida por Castle & Cooke, que en 1991 se convirtió en Dole Food Company.[5] La época también tuvo momentos difíciles: el edificio municipal fue incendiado en 1903, el 7 de marzo de 1914 y de nuevo en 1924, durante disturbios sociales.[1][2]
La Feria Isidra y el Carnaval
En 1917 La Ceiba celebró su primera “Feria la Isidra” en honor a su santo patrón, San Isidro Labrador, cuya fiesta es el 15 de mayo. En 1968 se organizó un desfile para la reina de la feria, el 25 de mayo, con solo cinco carrozas, y en 1976 se realizó el primer “carnavalito” en el barrio Mejía.[7] Hoy el Gran Carnaval se celebra el tercer o cuarto sábado de mayo; según la Unidad Turística Municipal, en 2008 atrajo a más de 500,000 visitantes.[7]
La Ceiba hoy
Con el tiempo, la ciudad sumó al puerto y al comercio el turismo de naturaleza. El Parque Nacional Pico Bonito, creado el 1 de enero de 1987, protege 564 km² de selva y montañas justo detrás de la ciudad.[9] Desde el muelle al este de la ciudad salen los ferris a Roatán y Utila, y el Aeropuerto Internacional Golosón, al oeste, recibe vuelos nacionales y regionales.[2] Según el Instituto Nacional de Estadística, el municipio tenía 232,696 habitantes en 2023, lo que la convierte en la cuarta ciudad más poblada de Honduras.[1][2] A La Ceiba se le conoce con cariño como “la novia de Honduras”.[3]
Cómo llegar
- En avión: el Aeropuerto Internacional Golosón (LCE) recibe vuelos nacionales y algunos internacionales.
- Por carretera: desde San Pedro Sula son unas 3 horas en bus o carro; desde Tegucigalpa, entre 6 y 7 horas.
- Por mar: los ferries conectan La Ceiba con Roatán y Utila todos los días.
- Traslados: Shuttle Guacamayos ofrece traslados desde los aeropuertos de San Pedro Sula y Palmerola.
Clima
Hace calor y hay humedad todo el año, con temperaturas que suelen estar entre 25 y 32 °C. La época más lluviosa va aproximadamente de octubre a enero; de marzo a junio llueve menos y el mar suele estar más tranquilo para ir a las islas.
El Carnaval de La Ceiba
Cada mayo, la ciudad celebra el Gran Carnaval Internacional de la Amistad en honor a San Isidro. Durante semanas hay carnavalitos en los barrios, y el gran día se llena de carrozas, comparsas y música en vivo. Si viajas en esa época, reserva hotel con tiempo.
Consejos prácticos
- La moneda es el lempira. Lleva efectivo para taxis, mercados y pueblos pequeños.
- Los taxis no tienen taxímetro: acuerda el precio antes de subir.
- Como en cualquier ciudad, no dejes objetos de valor a la vista y muévete en taxi por la noche.
- Encuentra hoteles, restaurantes y servicios en nuestro directorio de negocios.
Foto: Denis Fournier, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.
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Fuentes
- Wikipedia (español), “La Ceiba”. es.wikipedia.org/wiki/La_Ceiba
- Wikipedia (English), “La Ceiba”. en.wikipedia.org/wiki/La_Ceiba
- Luis Lemus, “La Ceiba cumple hoy 142 años entre recuerdos y esperanzas”, La Prensa, 22 de agosto de 2019. www.laprensa.hn/honduras/la-ceiba-cumple-142-anos-entre-recuerdos-esperanzas-honduras-BYLP1312452
- Wikipedia (English), “Atlántida Department”. en.wikipedia.org/wiki/Atlántida_Department
- Wikipedia (English), “Vaccaro brothers”. en.wikipedia.org/wiki/Vaccaro_brothers
- Wikipedia (English), “Rail transport in Honduras”. en.wikipedia.org/wiki/Rail_transport_in_Honduras
- Wikipedia (English), “La Ceiba Carnival”. en.wikipedia.org/wiki/La_Ceiba_Carnival
- Wikipedia (English), “Garifuna”. en.wikipedia.org/wiki/Garifuna
- Wikipedia (English), “Pico Bonito National Park”. en.wikipedia.org/wiki/Pico_Bonito_National_Park
Las fechas y cifras provienen de las fuentes anteriores. Si tienes documentos o fotos históricas de La Ceiba, escríbenos y las agregamos con crédito.